임 후보는 15일 오후 대구 반월당역 인근 선거사무소에서 진행된 더타임즈와 인터뷰에서 “학교는 본래 자유롭고 역동적인 공간이어야 하는데 지금은 완전히 얼어붙은 상태”라며 “교사들이 두려움과 불안 속에서 학생들을 지나치게 통제하는 구조가 형성되고 있다”고 말했다.
그는 최근 스승의 날과 관련한 청탁금지법 논란 등을 언급하며 “학생들이 카네이션을 달아주는 문제까지 세세하게 제한되면서 교사들이 잠재적 범죄자 취급을 받고 있다고 느낀다”고 주장했다. 이어 “현장체험학습이나 수학여행조차 사고 책임 우려 때문에 위축되고 있다”며 “결국 학생들도 학교를 재미없는 공간으로 느끼게 되는 악순환이 반복된다”고 지적했다.
또 대구시교육청이 추진 중인 IB(국제 바칼로레아) 교육에 대해서도 비판적인 견해를 드러냈다. 임 후보는 “IB는 국제학교 성격의 교육과정으로 외교관 자녀나 해외 거주 학생들을 위한 국제 인증 체계”라며 “학교당 수천만 원의 예산이 들어가는 유료 시스템인데 마치 우리 교육과정이 뒤처진 것처럼 인식하게 만드는 문제가 있다”고 말했다.
이어 “현재 전국 학교에서 시행 중인 2022 개정 교육과정 역시 OECD와 유네스코의 미래교육 방향을 반영한 수준 높은 교육과정”이라며 “기후위기, AI 격변, 민주주의 위기, 불평등 심화에 대응하기 위해 변혁적 역량과 웰빙 중심 교육을 강조하고 있다”고 설명했다.
역사교육 문제와 관련해서는 박근혜 정부 당시 국정교과서 논란을 언급하며 강은희 교육감을 강하게 비판했다. 임 후보는 “국정교과서 추진 당시 강은희 교육감은 여당 교육위원회 간사로서 적극 옹호 입장을 보였다”며 “왜곡된 역사교육에 대한 공식 사과도 없었다”고 주장했다.
특히 그는 대구의 역사 정체성을 강조하며 “대구는 독립운동, 국채보상운동, 2·28 민주운동, 10월 항쟁 등 대한민국 변화의 출발점 역할을 해온 도시”라며 “아이들이 대구의 역사적 자부심을 배우고 민주주의와 저항 정신을 이해하도록 하는 교육이 필요하다”고 강조했다.
미래교육 비전에 대해서는 ‘생태전환교육’과 AI 시대 대응 역량을 핵심으로 제시했다. 임 후보는 “기후위기와 AI 시대에 필요한 것은 단순 암기식 교육이 아니라 인간다움을 유지하면서 기술을 주도할 수 있는 능력”이라며 “인문학·자연과학·생태 감수성을 함께 키워야 한다”고 말했다.
이어 “교육의 목표를 기존 홍익인간 이념에서 확장해 ‘지구 생태 시민’을 길러내는 방향으로 나아가야 한다”며 “민주주의와 생명, 기후 문제를 책임질 수 있는 시민 교육이 중요하다”고 설명했다.
또 지역 인재 육성과 관련해 “현재 중·고교 교육은 오히려 학생들을 ‘탈대구’하게 만드는 구조”라며 “지역 대학과 연구기관, 전문가 집단, 학교 동아리를 연계해 학생들이 대구에서도 미래 비전을 찾을 수 있도록 해야 한다”고 밝혔다.
정치 이념 논쟁에 대해서는 독일의 ‘보이텔스바흐 협약’을 언급하며 “논쟁적 사안은 학교에서 충분히 토론하되 교사는 중립을 지키고 다양한 정보를 제공해야 한다”며 “학생들이 서로 다른 입장을 존중하는 민주적 토론 문화를 배워야 한다”고 말했다.
아울러 “진보교육감은 공부를 안 시킨다는 인식은 편견”이라며 “학생 개개인의 재능과 진로를 찾아주는 교육이야말로 진정한 학력 향상”이라고 강조했다.
한편 이날 인터뷰에서 임 후보는 “교육은 미래를 만드는 일인 만큼 학교가 다시 살아 움직이는 공간이 돼야 한다”고 거듭 강조했다.
