[ 더타임즈 마태식 기자 ]  경북 구미에 국내 첫 석탄화력 대체 연료전환 사업으로 건설된 천연가스발전소가 준공됐다. 반도체와 방산, 인공지능(AI) 데이터센터 등 첨단산업 육성에 나선 구미의 안정적인 전력 공급 기반도 한층 강화될 전망이다.

경상북도는 16일 구미 하이테크밸리 국가산업단지 5단지에서 구미 천연가스발전소 준공식을 개최했다. 이날 준공식에는 이철우 경북도지사를 비롯해 강명구 국회의원, 김희수 경북도의회 의장과 도의원, 김장호 구미시장, 강승수 구미시의회 의장, 이정복 한국서부발전 사장, 지역 주민 등 200여명이 참석했다.

구미 천연가스발전소는 충남 태안화력 1호기를 천연가스발전으로 대체한 국내 첫 연료전환 사업이다.  사업은 2017년 제8차 전력수급기본계획에 반영된 뒤 발전사업허가와 전원개발사업 실시계획 승인 등을 거쳐 2022년 12월 착공했다. 발전소는 올해 2월부터 상업운전에 들어갔다.

한국서부발전은 총사업비 8716억원을 투입해 설비용량 501.4MW 규모의 발전소를 건설했다.

연간 전력 생산량은 약 275만MWh로 예상된다. 이는 2025년 구미시 전체 전력사용량의 약 30%에 해당하는 규모다.

발전소 가동에 따른 지역경제 효과도 기대된다. 경북도는 지방세와 발전소 주변지역 지원금 등을 통해 향후 30년간 약 816억원의 경제적 효과가 발생할 것으로 전망했다.

특히 이번 발전소 준공은 구미의 산업구조가 기존 제조업 중심에서 첨단산업 중심으로 빠르게 전환되는 상황에서 안정적인 전력 공급 기반을 확보했다는 데 의미가 있다.  구미는 반도체 소재·부품 특화단지와 방산혁신클러스터를 기반으로 휴머노이드 로봇과 제조 AX, AI 데이터센터 등으로 산업 영역을 확대하고 있다.

대규모 전력이 필요한 첨단산업의 경우 안정적인 전력 공급 여부가 기업의 투자와 입지 결정에 중요한 요소로 작용하는 만큼 501.4MW 규모의 발전 기반이 향후 기업 유치에도 도움이 될 것으로 경북도는 기대하고 있다.

이철우 경북도지사는 “구미의 첨단산업을 뒷받침할 전력 기반이 한층 강화됐다”며 “앞으로는 전력이 준비된 지역에 기업과 산업이 들어오는 구조를 만들어 경북의 풍부한 전력 강점을 새로운 성장동력으로 바꾸겠다”고 말했다.

경북도는 앞으로 전력 수요가 큰 기업을 전력 생산지역으로 유치해 기업의 투자 속도를 높이는 동시에 송전망 확충 부담을 줄이는 방향으로 전력 정책과 산업 입지를 연계할 계획이다.

또 지역별 전기요금제가 기업 이전과 투자를 촉진하는 실질적인 유인책으로 작용할 수 있도록 산업용 전기요금 추가 인하도 정부 등에 지속 건의할 방침이다.