| 이항복(李恒福)은 1580년(선조 13년) 문과에 급제하여 1581년 검열(檢閱)이 되었다. 과거 급제 이듬해에는 한림학사가 되고 1583년에는 이이의 추천으로 친구인 이덕형과 함께 호당에 들어가 사가독서를 했다. 또 홍문관인 옥당의 벼슬아치로 천거받았다.호조참의가 되어 전곡(錢穀)의 출납에 밝았으므로 판서 윤두수(尹斗壽)에게 칭찬을 받았으며, 이후 1589년 예조정랑으로서 정여립의 모반 사건을 처리한 공으로 평난공신(平難功臣) 3등이 되고 오성군(鰲城君)에 봉해졌다. 붕당 정치에 깊이 개입하지 않으려고 슬기와 인내로써 항상 조심하였으며, 재치와 익살이 뛰어났다. 건저(建儲) 사건이 일어나 정철의 죄안을 처리하는 데 태만하였다고 탄핵을 받아 파면되었다.1592년 임진왜란이 발발하자 도승지로서 선조를 모시고 의주로 피난가는 도중 이조참판에 올랐다. 두 왕자들을 모시고 평양으로 가서 형조판서에 특진하고 병조판서로 옮겨 왜군 격퇴의 지휘권을 얻게 되었다. 명나라와 연락을 취하기 위해서 영변과 정주를 거쳐 의주에 이르렀다. 이덕형(李德馨)과 교대로 병조판서를 맡으며 명나라에게 원군을 요청하는 동시에 왕실 근위대 정비에 전력을 다하고 올바른 정치로 선조를 보필하였다.그 공으로 우의정이 되었으며, 왜란이 끝난후 호성공신(扈聖功臣)1등으로 오성부원군(鰲城府院君)에 봉해졌다. 우의정, 좌의정을 거쳐 1600년 영의정에 올랐다. 이항복은 계축옥사 당시 훈련도감 도제조(訓練都監 都提調)와 체찰사(體察使)로 근무하고 있었다. 임해군(臨海君)의 사사(賜死) 때 정인홍 등의 탄핵을 받았고, 영창대군의 사사(賜死)와 인목대비(仁穆大妃) 폐서인(廢庶人) 사건이 논의될 때 이들에게 온갖 정성과 지혜를 경주했으며 목숨까지 바쳐가며 적극적으로 구제하고자 하였다. 국모를 폐위하는 논의가 결정되어 인목대비(仁穆大妃)가 폐모되어 서궁에 갇히는 반인륜적인 사건이 발발하자 이항복은 글을 올려 극력 부당함을 간하였다. |
