영덕군(군수 김병목)은 역사, 지리, 문화적으로 훌륭한 자원을 보유하고 있고 언제 어디서나 바다를 접할 수 있는 64.9km의 청정 해역을 품은 동해안의 대표적인 해양 체험형 관광지다.
이러한 영덕에 동력수상레저 기구 면허 시험 응시자, 스킨스쿠버 교육생, 해양수련원생, 해양 낚시 체험객 등 최근 해양 레포츠 체험객들의 꾸준한 증가와 지역민들의 해양 레포츠에 대한 많은 관심으로 해양 레포츠가 지역의 새로운 관광자원 및 소득원으로 주목받고 있다.
영덕군은 해양레포츠의 대표적 종목인 동력수상레저를 즐길 수 있는 조정면허 시험장 1곳을 비롯한 2008년 개장한 지상 3층 연면적 793㎡ 규모의 스킨스쿠버 교육장이 갖춰진 해양레포츠 체험센터를 운영 중에 있다.
특히 지방에선 유일하게 일반 조정면허 시험장과 요트 조정면허 시험장을 동시에 갖춘 경북조정면허시험장(영덕 강구항 소재)은 연간 2,000여명이 넘는 응시자가 동력수상레저기구 조정면허 시험을 위해 이곳을 찾고 있으며 영덕해양레포츠센터 또한 다양한 스킨스쿠버 체험 프로그램 운영으로 연중 이용객이 3,000여명에 달한다.
아울러 지난 8월 28일 준공된 경북학생해양수련원은 총공사비 197억원, 연면적 2만5547㎡(약 7,740평)의 용지에 5층 건물로 지어진 해양체험학습장으로 1일 300명이 생활할 수 있는 방 55개와 다목적 강당, 잔디운동장, 식당 등을 갖춰 청소년들을 대상으로 한 바다탐구학습뿐만 아니라 해양 스포츠 및 해상 안전교육 등 다양한 해양체험 프로그램을 운영할 계획이다.
정부는 해양레저스포츠 및 관련 산업 활성화를 목표로 '마리나항만의 조성 및 관리 등에 관한 법률'을 제정, 2009년 12월부터 시행하고 있는데 해양과 인접한 지역을 대상으로 배후인구ㆍ숙박 및 상업시설 등 주변 시설과 개발계획과의 연계성 등을 고려해 거점형ㆍ레포츠형ㆍ리조트형의 세 가지 유형으로 구분, 특성화하여 2019년까지 전국에 마리나 항만시설을 43곳으로 늘린다는 계획으로 본격적인 해양 레포츠 시대의 시작을 알렸다.
영덕군도 이에 발맞춰 지난해 3월 9일 연안항으로 승격된 강구항 237,000㎡ 부지에 3,000억원 가량의 예산을 투입하는 강구항 개발 용역을 마친 상태며 2013년에 착공해 2020년까지 여객수송, 물류유통, 해양레저가 가능한 다목적 연안항으로 개발해 해양관광지로서의 영덕군 위상을 제고하겠다는 전략이다.
또한 지난 7월 11일 강구항과 울릉항 항로개설을 위한 영덕군-울릉군 협약(MOU) 체결로 향후 5천톤급 이상의 여객선 및 화물선 취항을 통해 강구항을 환동해권 경제, 관광, 문화 교류의 전천후 복합 전진기지로 만들어 지역 관광산업 활성화와 고부가 가치화 창출을 이끌 계획이다.
김병목 영덕군수는 “최근 여가 문화의 확산으로 해양 레저문화에 대한 관심이 높아지고 있는 시점에서 영덕군은 지역 내에서 추진되고 있는 동서4축고속도로, 동해중부선철도 등의 광역교통망사업과 다목적 강구항 연안항 개발을 기저로 영덕을 대한민국 최고의 거점형 해양관광지로 조기 구축해 지역경제 활성화의 중심축이 되도록 최선을 다하겠다.”고 말했다.
