[ 더타임즈 마태식 기자 ] 국민의힘 대구시장 공천을 둘러싼 당내 갈등이 격화하는 가운데 주호영 국회부의장(국민의힘·대구 수성갑)이 ‘중진 컷오프설’을 정면 비판하며 공천관리위원회 운영 방식에 문제를 제기했다. 그는 공천의 핵심은 ‘사람을 자르는 혁신’이 아니라 본선 경쟁력을 고려한 ‘이기는 공천’이라고 강조했다.
주 부의장은 16일 채널A ‘정치시그널’에 출연해 “지금처럼 당내 내분이 일어나고 경쟁력 없는 후보를 내세우는 것은 해당행위나 다름없다”며 “대구시장을 민주당에 상납하는 결과를 낳을 수 있다”고 말했다. 이는 최근 당 안팎에서 제기된 ‘대구시장 후보 중진 컷오프설’을 겨냥한 발언으로 해석된다.
그는 당 지도부의 ‘공천 전권 위임’ 취지 발언에 대해서도 강하게 비판했다. 주 부의장은 “전권을 맡긴다는 말 자체가 당헌·당규 위반”이라며 “공천관리위원회는 위원들의 뜻을 모아 운영하는 합의체이지, 위원장 한 사람이 독단적으로 운영하는 기구가 아니다”라고 지적했다. 이어 “공관위원장이 책임을 지겠다는 말도 의미가 불분명하다”며 “지금까지 공관위원장이 공천 이후 어떤 책임을 진 사례가 있었는지 의문”이라고 말했다.
공천 혁신의 방향에 대해서도 문제를 제기했다. 그는 “공천 혁신은 당 지도부와 당 노선의 혁신이 먼저”라며 “공관위는 경선을 공정하게 관리하기 위해 만들어진 기구이지, 특정 인물을 마음대로 자르거나 당치도 않은 인물을 공천하는 것을 혁신이라고 포장할 수는 없다”고 강조했다.
이정현 공천관리위원장의 사퇴 배경으로 거론된 대구시장 후보 컷오프 논란에 대해서도 강한 반감을 드러냈다. 주 부의장은 “직접 들은 것은 아니지만, 컷오프는 권한 밖의 일”이라며 “지지율이 지나치게 낮다든지 객관적 사유가 있을 때 가능한 것”이라고 말했다. 이어 “중진을 컷오프할 정도라면 국회의원도 모두 그만두게 해야 하는 것 아니냐”며 “컷오프당할 정도로 당에 쓸모가 없다면 왜 당에 두겠느냐”고 반문했다.
당내에서 제기되는 각종 의혹도 언급했다. 그는 일부 유튜버가 이 위원장을 추천했다는 주장과 특정 인사와의 선거운동 연관성 등을 거론하며 공관위에 외부 영향력이 작용하는 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다고 전했다. 또 현역 의원이 대구시장 후보가 될 경우 지역구가 공석이 되는 만큼 특정 정치인의 대구 출마 가능성을 차단하기 위해 현역을 컷오프하려 한다는 해석도 당내에서 나오고 있다고 밝혔다. 다만 그는 “이 같은 뒷말보다 더 중요한 것은 결국 민심과 절차”라고 선을 그었다.
주 부의장은 공천 과정에서 가장 중요한 기준으로 민심과 절차적 정당성을 강조했다. 그는 “선거의 정석은 민심을 따라가는 것”이라며 “당원과 유권자가 승복할 수 있는 투명한 절차를 갖추는 것이 가장 큰 혁신”이라고 말했다. 이어 “대구시장 후보는 결국 대구 시민들의 선택에 맡겨야 한다”고 덧붙였다.
컷오프나 중대한 페널티가 실제로 시행될 경우 수용 여부를 묻는 질문에는 강하게 반발했다. 주 부의장은 “그런 조치를 받아들인다는 것은 말이 되지 않는다”며 “만약 그런 일이 벌어진다면 절대 승복할 수 없다”고 밝혔다. 다만 “당의 시스템을 통해 바로잡는 과정이 있을 것”이라고 덧붙였다. 무소속 출마 가능성에 대해서는 직접적인 언급을 피했지만, 공천 갈등이 계속될 경우 민주당 후보에게 유리한 구도가 형성될 수 있다고 거듭 경고했다.
대구 지역 민심에 대해서도 우려를 나타냈다. 그는 “현재 대구 민심은 최악 수준”이라며 “민주당에 지지율이 뒤진다는 점에 분노하는 시민들도 많다. 이런 상황에서 공관위가 민심에 기름을 붓는 일을 해서는 안 된다”고 말했다.
김부겸 전 국무총리의 대구시장 출마 가능성에 대해서도 경계심을 나타냈다. 주 부의장은 “김 전 총리가 과거 대구시장 선거에서 40.33%의 득표율을 기록한 바 있다”며 “우리 당이 내분을 겪고 경쟁력 없는 후보를 내세운다면 민주당 시장을 만들어주는 결과가 될 것”이라고 주장했다.
한편 주 부의장은 최근 이재명 대통령에게 친전을 보낸 사실도 공개했다. 그는 “국토 균형 발전이 필요하고 어느 지역도 차별받아서는 안 된다는 점을 간곡히 전달했다”며 “전달됐다는 답은 들었지만 대통령의 구체적인 입장은 아직 듣지 못했다”고 밝혔다.
