김병관 국방부 장관 후보자가 22일 오전 자진사퇴했다.

김 후보자는 이날 오전 '국방부 장관 후보자 직을 사퇴하면서 드리는 말씀'을 통해 "국정의 원활한 운영을 위해 이 시간부로 국방부 장관 후보직을 사퇴하고자 한다"고 밝혔다.

김 후보자는 이어 "국방부 장관 후보자로서 그 동안 국민들께 심려를 끼쳐 드린 점 송구스럽게 생각한다"고 사과했다.

그러면서 김 후보자는 "당면한 안보위기를 성공적으로 극복하고, 우리 국방이 더욱 튼튼해지기를 소망한다"고 말했다.

이에 새누리당 이상일 대변인은 서면 브리핑을 통해 "김 내정자가 대통령의 국정운영에 더이상 누를 끼치지 않겠다는 뜻에서 사퇴한 것으로 생각한다"며 "민심 등을 고려해 깊은 고뇌 끝에 내린 결정으로 본다"고 평가했다.

특히 이 대변인은 "북한이 연일 도발위협을 가하면서 한반도의 위기를 조성하는 상황에서 국방부 장관의 공백상태가 길어지지 않도록 새 후보자 지명이 속히 이뤄지기 바란다"고 밝혔다.

민주통합당 윤관석 원내대변인은 "김 내정자의 사퇴는 당연한 수순으로, 많이 늦었지만 국민의 입장에서 다행스러운 일"이라며 "김 내정자는 비록 장관의 자리에 오르진 못했지만, 국민과 국가 안보를 위해 노력해 달라"고 밝혔다.

덧붙여 윤 원내대변인은 "박근혜 대통령은 도덕성에 대한 철저한 사전검증을 통해 국민이 더 이상 불안해하지 않을 인사를 해 달라"고 당부했다. 

[더타임스 소찬호]